Дэлхий дээр 5000 орчим амьд хэл, аялга байдаг. Дэлхийн хүн амын олон хэлний мэдлэг олон шалтгаанаар хөгжсөн, жишээлбэл, хэсэг бүлгээрээ амьдарч байсан эртний овог аймгуудын амьдралын нэгдмэл бус байдал, бусад хүмүүсийн оршин тогтнолыг сэжиглэж ч үзээгүй. Овог бүр өөрийн гэсэн прото хэлийг бүтээсэн бөгөөд дараа нь хөгжиж, салаалж иржээ. Нийтдээ ийм 13 орчим прото-хэл байдаг.
Дэлхийн янз бүрийн орны хүмүүс өөр өөр хэлээр ярьдаг. Заримдаа нэг муж улсад хэдэн арван хэл, аялгуу байдаг, жишээлбэл, АНУ-д зөвхөн Нью-Йоркт л гэхэд хүмүүс 129 хэл, аялгаар ярьдаг. Амьд (ярьдаг), үхсэн (жишээлбэл, Латин) хэл, дүлий, хэлгүй хэл, хиймэл хэл, тэр ч байтугай зохиомол хэлийг, тухайлбал Ж. Толкиений "Бөгжний эзэн" гурамсан зохиолоос элвишийг ялгаж салга.
Бүх төрлийн хэлний нийтлэг үүрэг бол харилцаа холбоо юм. Энэ бол дуу чимээ, тэмдэг (бичгээр) ба дохионы харилцаа холбоо, мэдээлэл дамжуулах хэрэгсэл юм.
Өнөөг хүртэл хэлний гарал үүслийн талаархи хоёр шинжлэх ухааны таамаглал, олон домог, домог байдаг. Зарим судлаачид орчин үеийн бүх хэлийг дэлхийн талыг баримтлагч гэж нэрлэгддэг нэг хэлнээс гаралтай гэж үздэг. Гэсэн хэдий ч энэ нь заавал үндсэн хэл биш юм. Өмнө нь устаж үгүй болсон бусад хэлнүүд байсан байж магадгүй юм. Энэхүү хэл шинжлэлийн таамаглалыг моногенезийн онол гэж нэрлэдэг.
Хоёр дахь таамаглал болох полигенезийн онол бол өнөө үед оршин буй хэлнүүд бие биенээсээ хамааралгүйгээр бий болж, хөгжсөн хэд хэдэн прото хэлнээс гаралтай гэсэн үг юм. Ямар ч тохиолдолд урт удаан настай, баримт нотолгоогүй тул аль ч ойлголтыг түүхэн байдлаар батлах боломжгүй юм.
Хэдэн мянган жилийн өмнө дэлхий дээр амьдарч байсан овог аймгууд аль ч талаараа өөр өөр хэлээр ярьдаг байв. Гаригийн хүн ам өсч, улсууд байгуулагдаж, асар их нүүдэл, ард түмний холимог байдал газар нутгийг булаан авч, нийгмийн дэг журам өөрчлөгдсөн. Эдгээр бүх өөрчлөлтүүд нь хэлний хөгжилд нөлөөлж чадахгүй.
Овог аймаг өсч, салаалж, шинэ газар нутгийг эзэмшиж, өөр өөр газар ижил хэл янз бүрээр хөгжиж, аялгуу бий болов. Тиймээс, өнөөдөр Англи, Орос хэл нь Энэтхэг-Европын нэг хэлний гэр бүлийн өөр өөр салбаруудад (Герман, Балто-Славян) хамаардаг гэж төсөөлөхөд хэцүү болжээ. Прото-Энэтхэг-Европ хэлний протог хэл нь ойролцоогоор 5-6 мянган жилийн өмнө үүссэн.
Дэлхий дээр 5000, зарим тооцоогоор 7000 орчим хэл байдаг. Тэдгээрийг хэл шинжлэлийн өргөн уудам хүмүүнлэгийн судалдаг. Хэл шинжлэлийн мэргэжилтнүүд хэл шинжлэлийн хуулиудыг судалж, ерөнхий хэв шинжийг гаргаж, одоо байгаа ангиллыг боловсруулж, нэмж өгдөг. Дэлхийн хэлнүүд олон нийтлэг шинж чанартай байдаг тул хэл шинжлэл нь хэлний ижил төстэй хандлагыг судалж, тэдгээрийг шинжлэн судалж, ихэнх мэддэг хэлнүүдийн нийтлэг таамаглалыг гаргадаг.
