Хүмүүсийн олон итгэл үнэмшил, итгэл үнэмшлийн ялгаа нь шашны үзэгдлийг судалж буй мэргэжилтнүүдийг атеизм, монотеизм, политеизм гэх мэт ойлголтуудад тодорхойлолт, тайлбар өгөхийг шаарддаг. Эдгээр ойлголтууд нь нэлээд онцлог шинжтэй боловч тэдгээрийн үүсэх түүхтэй (хэл шинжлэлийн мэргэжилтнүүдийн хэлснээр уг нэр томъёог дүүргэсэн).
Шашны судлаачид политеизм хэмээх ойлголтыг хэд хэдэн бурханд итгэх итгэл гэж ойлгодог. Славян Оросын хувьд энэ ойлголт нь харийн шашныг хэлдэг бөгөөд эдгээр нэр томъёог ижил утгатай үг болгон ашигладаг боловч энэ нь тэдгээрийн талаар зарим талаар хялбаршуулсан ойлголт юм. Политеизм нь монотеизм - нэг бурханд итгэх итгэл ба атеизм - ямар ч бурхан байдаг гэдгийг огт үгүйсгэдэг итгэл үнэмшилтэй салшгүй холбоотой. Политеизм нь бурхантай холбоо тогтоодог зан үйл, Бурханыг тайвшруулахад тусалдаг тахил өргөлөөр тодорхойлогддог. Орчин үеийн ертөнцөд политеизм нь эртний үеийнх шиг хөгжөөгүй байна. Гэхдээ одоо ч гэсэн хэд хэдэн бурханд итгэдэг хүмүүс байдаг. Эдгээр нь Африкийн зарим овог, Хинду болон зүүн ард түмэн юм. Тэд монотеист үзэлтнүүдийн адил домог, үлгэрээр илэрхийлэгддэг өөрийн амьдралын үнэт зүйл, бурхантай харилцах итгэл үнэмшил, итгэл үнэмшилтэй байдаг. Политеизм нь шинжлэх ухааны үзэгдэл болохын тулд анх Сэргэн мандалтын үед судлагдсан байдаг. Үүнээс өмнө Европчууд зөвхөн эртний домог судалж байсан. Нөгөө талаар Христэд итгэгчид хэд хэдэн бурхдад итгэх итгэлийг огт нухацтай авч үздэггүй бөгөөд монотеизм бол амьдралын жинхэнэ үнэн гэдэгт чин сэтгэлээсээ итгэдэг байв. Христэд итгэгчдийн итгэлийг дэмжигчид политеизм бол ганц бурханы хувь хүний доройтол, мартагдал, өөрөө өнгөрдөг эсвэл даван туулах ёстой сэтгэлийн байдал гэж одоо хүртэл маргадаг. Гэсэн хэдий ч орчин үеийн эрдэмтэд шашны судалгааны явцад политеизм бол байгалийг ойлгодог хүний ухамсрын анхдагч төлөв гэж үздэг. Хэдэн зууны тэртээгээс бичигдсэн философич, зохиолчдын хэлсэн үгийг орчин үеийн эрдэмтдийн бодол санаатай харьцуулж үзвэл политеизмын гол бүрэлдэхүүн хэсэг нь домог гэсэн хоёрдмол утгагүй дүгнэлт хийж болно. Одоо политеизмд итгэх итгэлийг хүний үйл ажиллагааны талаас биш харин домог бүрэлдэхүүн талаас нь авч үздэг. Жишээлбэл, Францын эрдэмтэн Леви-Стросс бүх бүтцийн антропологийн нэрийн өмнөөс политеизмын домогт бүрэлдэхүүн хэсэг нь хүний ухамсарт гарч буй бүх зөрчилдөөнийг шийдвэрлэхэд чиглэсэн ухамсаргүй логик үйл ажиллагаа явуулахад оршино гэж мэдэгджээ.
