Консерватив үзэл баримтлалыг туйлын өргөн хүрээнд тайлбарлаж болно - улс төрийн гол стратегиудаас хүний шинж чанар хүртэл. Нийгмийн сэтгэлгээний түүхэнд энэ нэр томъёонд үндэслэсэн хэд хэдэн сонирхолтой ойлголтууд байсан.
Консерватизм нь латин хэл дээрх conservo (хадгалах) үйл үгнээс гаралтай. Ерөнхий утгаараа консерватизм бол одоо байгаа байдлыг хадгалах, одоо байгаа үнэт зүйлийг бэхжүүлэх удирдамж юм.
Эхэндээ консерватив үзэл баримтлал нь цэвэр улс төрийн шинжтэй байсан. Энэ нэр томъёо нь Францын хувьсгалын дараах хариу үйлдлийн үеэс эхлэлтэй: зохиолч Ф. Р. Шатубрианд Консерватор нэртэй сэтгүүл байгуулан сэргээн босгохыг дэмжиж байсан язгууртны ангийн ашиг сонирхлыг илэрхийлсэн юм. 18-р зууны төгсгөл ба 19-р зууны эхэн үеийн консерватизмын гол онолчид бол Ж. де Майстр, Э. Бурк, С. Колеридж, Л. де Бональд нар байв.
Гэсэн хэдий ч цаг үе өөрчлөгдөж, анхны консерватив үзэлтнүүд болсон ангийн бүлгүүд өнгөрсөн зүйл болж, үзэл баримтлал нь үргэлжлүүлэн оршин тогтнож байв. Консерватизмыг реакционизмаас салгаж байгаа нь энэ байр суурийн мөн чанарыг шинэ аргаар илчилж байна. Улс төр судлаач С. Хантингтон үүнийг хамгийн зөв томъёолсон байдаг: консерватизм бол түүхэн хувьсах үзэгдэл бөгөөд энэ нь статус квог хадгалах хүслээс бүрддэг. Үүний зэрэгцээ консерватизмын боломжийн байр суурь нь "шаардлагатай бол аль болох олон өөрчлөлт хийж, аль болох ихээр хадгалах" гэсэн томъёогоор удирдан чиглүүлж инноваци хийх боломжийг олгодог. Энэхүү хандлага нь ЗСБНХУ-ын онцлог түүхэн мөргөлдөөний шинж чанарыг ойлгох боломжийг бидэнд олгож байгаа бөгөөд коммунизм (анхандаа улс төрийн зүүний радикал байр суурь) консерватив чиг хандлага болжээ.
"Консерватизм" гэсэн нэр томъёоны аксиологийн тайлбарын нэг хувилбар байдаг. Энэ утгаараа консерватизмыг тайван, хэмжигдэхүүн, тогтвортой байдал, дэг журамд суурилсан үнэт зүйлсийн систем гэж ярьдаг. Өргөн утгаараа консерватив үзэл бол Платон, Аристотелаас Данте, Макиавеллигаар дамжин Берк, де Товилл хүртэл явж ирсэн уламжлал бөгөөд үүнийг Декарт, Руссо, Марксын шугамаар эсэргүүцдэг. Гэсэн хэдий ч консерватизмын тухай энэхүү ойлголт маш өргөн хүрээтэй юм.
Консерватив үзлийн сонгодог зохиолч Э. Бурк "угаасаа консерватив" гэж хэн болохыг ойлгохын тулд улс төрийн хавтгайгаас хувийн сэтгэл зүй рүү шилжүүлж болох энэхүү чиг хандлагын гол шинж чанаруудыг нарийвчлан боловсруулсан болно. Консерватив байр суурь нь дараах шинж чанаруудаар тодорхойлогддог: тасралтгүй байдал, үе үеийн туршлагад итгэх итгэл; тогтвортой байдал, үнэт зүйлийг хүндэтгэх; дэг журам, шатлалыг хүндэтгэх - муж, гэр бүлийн түвшинд; эрх чөлөөг нийгэмд байр сууриа олох гэж ойлгох; гутрангуй байдал, инновацид үл итгэх байдал.
