Нигилизм бол уламжлалт ёс суртахууны үнэт зүйл, үзэл санааг үгүйсгэдэг амьдралын байр суурь юм. Энэ нэр томъёо нь Латин хэлний nihil - юу ч биш юм. Нэг язгуур үг нь "тэг" гэсэн үг бөгөөд "юу ч биш" гэсэн ойлголтын математик тэмдэглэгээ юм.
Нигилизмын хэд хэдэн төрөл байдаг:
- танин мэдэхүйн (агностицизм) үнэнийг мэдэх үндсэн боломжийг үгүйсгэдэг;
- хууль ёсны - хууль журам, дэг журмын хэрэгцээг үгүйсгэдэг, хувь хүний эрхийг үгүйсгэдэг;
- ёс суртахуун (ёс суртахуунгүй байдал) - нийтээр хүлээн зөвшөөрсөн ёс суртахууны хэм хэмжээг үгүйсгэдэг;
- төр (анархизм) - төрийн эрх мэдэл, төрийн байгууллагуудын хэрэгцээг үгүйсгэдэг;
гэх мэт.
"Нигилизм" гэсэн нэр томъёог 1782 онд Германы философич Якоби гаргасан бөгөөд хожим нь энэхүү ертөнцийг үзэх үзлийг Баруун Европын зарим философийн чиг хандлагад нийгмийн амьдралд тохиолдож буй хямралын үзэгдлийн хариу урвал болгон хөгжүүлжээ.
Манай нутагт "нигилизм" гэсэн нэр томъёо 1862 оноос хойш түгээмэл болсон бөгөөд "Эцэг ба хөвгүүд" роман дээрээ баатар Базаровыг нигилист гэж тодорхойлсон Иван Сергеевич Тургеневийн ачаар. Хамгаалах дэглэмийг устгах, улс төрийн амьдралыг ардчилах, ёс суртахууны уламжлалт хэм хэмжээг шинэчлэхийг сурталчилж байсан жирийн хүмүүсийн хувьсгалч сэтгэлгээтэй залуучууд, жишээлбэл сүм хийдтэй гэрлэх хэрэгцээ зэргийг нигилистүүд гэж нэрлэж эхлэв.
Популист хувьсгалчдын нэрт төлөөлөгч Дмитрий Писарев “Энэ бол манай хуарангийн ультиматум: эвдэж болох зүйлийг эвдэх ёстой; цохилтыг тэсвэрлэх зүйл сайн, хог хаягдлаар устгах зүйл бол хог хаягдал юм: ямар ч тохиолдолд баруун, зүүн тийшээ цохисноор үүнээс ямар ч хор хөнөөл гарахгүй бөгөөд байж ч чадахгүй."
Орос дахь сүүлчийн нигилистүүдийг 1935 он гэхэд оршин тогтнохоо больсон Пролеткултын төлөөлөгчид гэж нэрлэж болно.
Ирээдүйн нэрээр устгах санааг Фридрих Ницше улам боловсронгуй болгов ("Merry Science", 1881-1882) Тэрээр нигилизмийг барууны гүн ухааны сэтгэлгээний гол хандлага гэж үзсэн. Нигилизм үүссэн шалтгаан нь тухайн хүн Бүтээгч хэмээх дээд хүч байхгүй гэдгийг ухамсарлаж, үүний дагуу үнэт зүйлийг дахин үнэлэх шаардлагатай болсон явдал байв. Хүний амьдралын гадна ямар ч зүйл утга учиргүй байдаг. Эрх мэдэлд хүрэх хүсэл зориг нь гол үнэт зүйл байх ёстой.
Германы идеалист философич Отто Шпенглер соёл иргэншил нь хувь хүнийхээ хувьд хөгжлийнхөө явцад бага нас, залуу нас, төлөвшил, хөгшрөлтийг туулдаг гэж үздэг. Үүний дагуу тэрээр нигилизмийг оргил цэгийг даван туулж, буурах хандлагатай өрнөдийн соёлын онцлог шинж чанар гэж тодорхойлов ("Европын бууралт", 1918).
