Цай бол дэлхий дээрх хамгийн түгээмэл ундааны нэг юм. Нийтээр хүлээн зөвшөөрсөн хувилбарын дагуу үүнийг эртний Хятадад анх хэрэглэж байжээ. Жишээлбэл, "Шен Лонг Бен Шу" трактад "Хүн цай уухдаа илүү сайн боддог, бага унтдаг, бие нь хөнгөрч, хараа нь хурц болдог" гэсэн мөрүүд байдаг. Үнэн хэрэгтээ удаан хугацааны туршид цай нь эм эсвэл зан үйлийн ундаа гэж тооцогддог байв.
МЭӨ 207 оноос эхтэй Хань эриний эхээр. - МЭ 220 онд цай хүн болгонд олдоод байдаггүй ч өргөн хэрэглээний бараа болжээ. Эзэн хаан Цин Ши Хуандди улс орныхоо тархай бутархай хэсгийг нэг муж улс болгосны дараа цай аажмаар орон даяар ундаа болж эхлэв.
Хятадад энэ ундааны хэрэглээний оргил үе Тангийн эринд (618 - 907) таарч байна. Нийгмийн хамгийн өргөн давхаргад цайг алдаршуулахыг буддын шашны лам хуврагууд сурталчилж, цайны бутыг эдгээх шинж чанартай гайхамшигтай ургамал гэж үздэг байв. Тиймээс лам хуврагууд өөрсдийн шашны үзэл бодлыг сурталчлахын зэрэгцээ цай уух уламжлалыг идэвхтэй дэлгэрүүлж байв. Үүний үр дүнд сайн цай нь эзэн хаанд хүртэл хамгийн өндөр зэрэглэлийн хүмүүст аюулгүй бэлэглэх боломжтой тансаг бэлэг гэж тооцогддог болсон.
Янз бүрийн мужуудын оршин суугчид өрсөлдөж, тансаг амт, үнэрээрээ ялгарч, эзэн хааны ордны ханган нийлүүлэгч болох нэр хүндтэй цайны шинэ сорт гаргахыг хичээж байв.
Хятадаас цай бусад улс орнуудад, тэр дундаа хөрш орнууд болох Япон, Солонгос руу ирдэг байв. Дараа нь хэсэг хугацааны дараа Тайландын Бирм, Шри Ланка руу явав. Дараа нь барууны орнуудын худалдаачид энэ ундааг сонирхож эхлэв.
1684 онд Голландын нэгэн худалдаачин тухайн үеийн Нидерландын колони байсан Индонезид цайны бутнуудын ачилтыг авчирсан. Тэд сайн үндэслэж, үржиж, хэсэг хугацааны дараа Индонез өөрөө цай үйлдвэрлэгч болжээ.
Энэтхэгт анхны тариалалт 1780 оны орчимд гарч ирэв. 19-р зууны дунд үеэс Шри Ланка арлын уулсын энгэрүүд цайны тариалангаар бүрхэгдсэн байв. Энэ нь асар их өвчний улмаас бараг бүх кофены тариаланг тэнд алагдсаны дараа болсон юм. Арлын эдийн засгийг бут цохилтонд өртөхөөс урьдчилан сэргийлэхийн тулд яаралтай халаа сэлгээ хийх шаардлагатай болж, цай нь хэрэг болсон юм.
Цай анх 16-р зууны дунд үед Орос улсад орж ирсэн. 17-р зууны дунд үеэс дээд язгууртны дунд хэдийнэ хүлээн зөвшөөрөгдөж, зуун жилийн дараа доод давхаргын хүмүүсийн дунд тархжээ. Түүнээс хойш самовар нь удаан хугацааны туршид аливаа байшингийн дотоод засал чимэглэлийн салшгүй хэсэг болсон, тэр ч байтугай маш даруухан байшин болжээ. Ядуу хүмүүс хоосон цай уудаг бол чинээлэг хүмүүс жаахан уудаг, өөрөөр хэлбэл анхилуун үнэртэй халуун шингэнийг бөөн бөөн элсэн чихэрээр ээлжлэн уудаг байв.
